Wat zijn bitumen?
Hoewel bitumen kunnen worden aangetroffen in een natuurlijke toestand (Athabaska-velden, Canada), worden bitumen in hoofdzaak geproduceerd in olieraffinaderijen.
Bitumen zijn zwarte thermoplastische producten, met een viscositeit die varieert naargelang de temperatuur.
Waar het bij omgevingstemperatuur nog hard is, kan het product bij 160 °C verpompt, getransporteerd en gebruikt worden.
Puur of gemodificeerd, geblazen of in emulsie: hun kleefvermogen, cohesie, elasticiteit, waterdichtheid en reologische eigenschappen maken bitumen perfect geschikt voor de wegenbouw en voor industriële toepassingen (gebouwen, automotive, huishoudartikelen, enz.).
Bitumenproductie
Bitumen worden verkregen door bepaalde types van ruwe aardolie te raffineren.
Van de 1300 verschillende soorten ruwe aardolie in de wereld, beantwoordt slechts 10 % aan de Europese standaarden en specificaties voor bitumen. Ze worden dan ook ‘bitumen crudes' genoemd. Hiervan worden er een dertigtal daadwerkelijk gebruikt in Europa.
De diverse specificaties verkrijgt men door de zwaarste fracties (de zogeheten ‘bitumen bases’) van de gedestilleerde producten te mengen.
Door solventen (vloeibaar gemaakte gassen) toe te voegen, worden de lichte fracties gescheiden van de asfaltenen en verkrijgt men speciale bitumen.
Het ‘blazen' van bitumen (thermische of katalytische oxidatie van bepaalde ‘bitumen bases’) resulteert in bitumen met specifieke eigenschappen, die gebruikt worden voor industriële toepassingen.